小型船舶操縦士免許は、日本国内においてレジャーやスポーツなどで使う水上バイク、クルーザーなどを操縦するために必要な免許で、船舶職員及び小型船舶操縦者法に基づく国家試験で、業務独占資格です。

免許の区分は現在1級、２級、2級（湖川）、特殊（水上オートバイ）の四種類に区分されています。
たびたびの区分の改正が行われ現在のようになってます。

• 1級：ボート免許のトップクラス。（水上オートバイは操縦できません。）１８歳以上
  操縦できる水面・・・無制限
  操縦できる水面ボートの大きさ・・・総トン数２０トン未満、長さが２４メートル未満。用途がスポーツやレクリエーションに限られる。
• ２級：沿岸のレジャーに最適。（水上オートバイは操縦できません。）
  操縦できる水面・・・川や湖、湾などの陸岸にほぼ囲まれた水域や海岸から５海里（約９キロメートル）までの海域
  操縦できる水面ボートの大きさ・・・総トン数２０トン未満、長さが２４メートル未満。用途がスポーツやレクリエーションに限られる。
  年齢が１８歳未満はボートの大きさが５トン未満に限定。
  １８歳に達すると、特に手続きは必要なくこの限定は解除され、次回免許証更新時には限定の無い免許証が発行されます。
• 2級（湖川）：湖や川だけ利用。（水上オートバイは操縦できません。）
  操縦できる水面・・・湖や川などの内水面と指定された一部の海域に限定。
  操縦できる水面ボートの大きさ・・・総トン数が５トン未満、エンジンの出力が１５キロワット未満。
• 特殊（水上オートバイ）：水上オートバイ用資格。ボートは操縦できません。
  操縦できる水面・・・水上オートバイという船そのものの航行できる区域

小型船舶操縦士になるには筆記試験、身体検査にパスする必要があります。

観光業、マリンスポーツなど